MIttelamerika 2015

Heute Morgen sind wir nach dem Frühstück wieder mit einem privaten Kleinbus unterwegs. Es geht nach Monte Verde in die Berge. Wir verlassen das Städtchen Manuel Antonio wieder und machen nach rund einer Stunde einen kurzen Stopp am Krokodil River, um die Krokodile von der Brücke aus zu betrachten und Bilder zu machen. Es sind mehr als ein halbes Dutzend zu sehen, und es waren auch recht große Exemplare dabei.

Als es in die Berge geht, ist die Straße nur noch geschottert, hat zahlreiche Schlaglöcher und ist an vielen Stellen steil und kurvig. Es ergeben sich laufend gute Ausblicke auf die Berge oder teilweise auch auf die Küste. Je höher wir kommen, desto mehr tauchen wir in die Wolken ein. In Monte Verde angekommen checken wir im Hotel ein und gehen gleich im Anschluss daran zum Tour-Büro, um unsere geplanten und gebuchten Touren zu bezahlen. Nach einer kurzen Pause treffen wir uns wieder, um zu einer Vogelbeobachtung im Nebelwald aufzubrechen. Unsere Guides warten schon, als wir ankommen. Dann machen wir uns auf den Weg, um das Wappentier von Guatemala, den Quetzal zu sehen. Tatsächlich können wir drei Exemplare der berühmten Vögel beobachten. Sie sitzen jedoch recht hoch oben in den Bäumen und verstecken sich hinter Ästen, Zweigen und Blätter. Unser Guide stellt jedoch sein Teleskop immer sehr präzise ein, so dass wir die Tiere sehr gut sehen können. Mit dem Fotografieren bleibt es jedoch schwierig, weil die Lichtverhältnisse durch die Wolken und den Regen sehr schlecht sind. Trotzdem versuche ich es und erhalte ein paar wenige recht passable Aufnahmen.

Wir gehen weiter und durchstreifen noch den Regenwald, der heute seinem Namen alle Ehre macht. Es regnet und tropft von allen Seiten. Wir sehen noch einiges an kleinem Getier und gehen noch zu einem Wasserfall. Auf dem Rückweg kommen wir an einer Würgefeige im Endstadium vorbei. Dieser Baum erwürgt über die Zeit hinweg seinen Trage- und Wirtsbaum, den er umschließt. Der Wirtsbaum starb ab und verfaulte, so dass der Stamm heute innen hohl ist.

Als es schon merklich dunkel ist, machen wir uns auf den Rückweg und können am Parkeingang noch Kolibris zuschauen, die an einer künstlichen Futterstelle fliegen. Aber auf Grund der Lichtverhältnisse gelingen mir hier keine Bilder.

Heute ist Aktionstag. Gleich nach dem Frühstück werden wir abgeholt und wandern einen Rundkurs, der über acht Hängebrücken durch den Regenwald führt. Von den Brücken aus ergeben sich tolle Aussichten von oben auf die sehr üppige Flora. Vor lauter Pflanzen ist es unmöglich, den Boden zu sehen, und man kann gut den immerwährenden Wettkampf um das meiste Sonnenlicht erkennen. Es ist so feucht, dass selbst jeder Baumstamm mit Moosen, Pflanzen oder Parasiten bewachsen ist. Dabei sind es vor allem die kleinen Dinge am Wegesrand, die so faszinieren. Ich bin über zwei Stunden unterwegs. Manchmal schimmert sogar die Sonne ein wenig durch, zumeist ist es jedoch bedeckt. Auch die Hängebrücken selbst sind klasse, wie sie schwankend über die Täler führen.

Wenig später hatten wir eine sogenannte Zipline-Tour gebucht, um an acht verschiedenen Seilrutschen über dem Dschungel von Monte Verde „schweben“ zu können. Als wir abgeholt werden, schüttet es, aber wir fahren alle trotzdem zum Ausgangspunkt. Dort werden wir mit der ganzen Ausrüstung ausgestattet, doch als wir bereit sind, regnet es immer noch heftig. Wir werden aber trotzdem zum Einweisungsplatz geschickt. Ich rechne schon damit, bis auf die Knochen nass zu werden, aber als wir alle dort stehen, sehen wir einen Blitz und hören heftigen Donner, so dass unser Start erst einmal verschoben wird. Gerade als wir den zweiten Versuch unternehmen wollen, gibt es wieder heftigen Donnerschlag. Daraufhin wird unsere Tour abgesagt. Sue telefoniert gleich mit Bec und wir vereinbaren, unsere Abreise morgen früh zu verschieben und die Tour gleich am Morgen nachzuholen. Dann hoffentlich bei besserem Wetter.

Am Abend findet unsere Nachtwanderung statt. Wir treffen uns wieder mit Roy, mit dem wir bereits gestern die Vogel-Tour gemacht haben und werden zuerst einmal mit Taschenlampen ausgerüstet. Gleich zu Beginn finden wir einen kleinen Glasfrosch. Gleich darauf gibt es sehr viele Spinnen, Käfer und anderes Getier zu sehen. Doch das Schönste ist, in der Nacht durch den Nebelwald zu laufen und die vielen Geräusche wahrzunehmen. Der Dschungel lebt! Auch ist es faszinierend wenn man in der Dunkelheit mit der Taschenlampe die grünen Blätter anstrahlt und das Grün dann noch leuchtender erscheint als bereits tagsüber.

Wir treffen auf eine Tarantel, die sich aus ihrem Loch locken lässt. Wir sehen noch ein Faultier im Baum und verschiedene Vögel, die auf einem Zweig sitzen und schlafen. Ein Highlight sind allerdings die drei grünen Baumgrubenvipern, die wir am Wegesrand entdeckt haben – eine davon ein Jungtier, welches noch eine gelbliche Färbung hat. Wir bleiben auf Abstand, da diese Schlangen recht tödlich sein können. Gegen Ende gehen wir noch an der Fütterungsstelle für Fledermäuse vorbei und schauen fasziniert zu, wie diese sich in der Dunkelheit perfekt zurechtfinden.

Im Hotel gibt es zum Abschluss dieses ereignisreichen Tages noch ein leckeres BBQ.

Heute Morgen ist das Wetter besser. Wir können sogar bis runter an die Küste blicken. Deshalb machen wir uns früh auf, um unsere Seilrutschen-Tour von gestern nachzuholen. Nach der üblichen Einweisung darf unsere Gruppe als erstes auf den Parcours. Insgesamt sind es acht Seilrutschen, wobei die drei ersten zum Eingewöhnen recht kurz sind. Danach gibt es eine kleine Hängebrücke, ähnlich der in einem Hochseilgarten. Die folgenden Rutschen wurden länger und auch etwas schneller. Da wir die Ersten sind und deshalb nicht warten müssen, geht alles ratzfatz. Zwischendurch gab es noch eine Station, an der man sich rund zehn Meter abseilen konnte. Zum Schluss kamen schließlich die beiden längsten Seilrutschen, an denen man in „Superman“-Position rüber „rutschte“. Dabei war die längste von beiden mehr als eineinhalb Kilometer lang, und die Fahrt dauerte über eine Minute, um auf die andere Seite der Schlucht zu kommen.

Zu guter Letzt konnte man optional noch einen Tarzan-Schwung machen und sich rund 42 m in die Tiefe stürzen, was ich natürlich getan habe. Die Schaukel hat Spaß gemacht, aber die Jungs haben mich leider kein zweites Mal springen lassen. Als aus unserer Gruppe alle den Tarzan-Schwung gemacht hatten war die Tour auch schon zu Ende, und wir gingen wieder zurück, um die Ausrüstung abzugeben und die von uns gemachten Bilder zu kaufen.

Als wir im Hotel zurück waren, haben wir unsere Sachen gepackt, im Städtchen noch ein kleines Mittagessen zu uns genommen und mussten für den kurzen Rückweg ein Taxi rufen, weil es wieder so geschüttet hat. Vom Balkon des Hotels aus entdecken wir im Garten auf einem Baum drei Tukane, auf die sich gleich darauf sämtliche Kameras richteten.

Auf dem Weg nach La Fortuna regnet es wieder kräftig. Nach einer Stunde Fahrt erreichen wir das Ufer des Arenal-Sees und steigen um in ein Boot, welches uns über den See bringt. Dort nimmt uns ein weiterer Kleinbus in Empfang und wir fahren nach La Fortuna. Es ist bereits dunkel als wir dort ankommen. Nach dem Einchecken im Hotel machen wir uns gleich auf den Weg zum Tour-Büro, um die Touren für die nächsten Tage zu buchen. Danach hat jeder noch ein wenig Zeit für sich, die ich dafür nutze mir ein Paar Wasserschuhe zu kaufen. Am Abend gehen wir alle gemeinsam essen und feiern noch ein wenig den Geburtstag von Tiana, die heute zwanzig Jahre alt wird.

Heute Morgen nehme ich zum Frühstück nur eine Tasse Kaffee, weil es gleich zum Rafting geht. Wir fahren mit dem Bus rund eine Stunde aus der Stadt hinaus. Am Straßenrand entdecken wir noch ein weiteres Faultier und halten kurz. Wenig später erreichen wir den Ausgangspunkt unser Rafting-Tour. Elmar, unser Bootsführer, gibt uns eine ausführliche Einweisung, und danach dürfen wir zu viert in einer Raft auf den Balsa River. Es geht gleich zu Beginn richtig los, und wir werden von Anfang an nass. Das Wasser und die Luft sind jedoch angenehm warm, also kein Problem. Wir hören auf die Kommandos von Elmar und paddeln, was das Zeug hält. Es macht riesig Spaß, vor allem wenn die Wellen hoch sind und das Wasser richtig in das Schlauchboot stürzt. So paddeln wir den Fluss hinunter. Es kommt sogar noch ein wenig die Sonne zum Vorschein und auf den ruhigeren Passagen können wir die tolle Landschaft genießen, denn der Fluss führt zeitweise direkt durch den Regenwald und man sieht die Bäume bis ans Ufer wachsen.

Wenig später haben wir in einem ruhigen Abschnitt die Möglichkeit, über Bord zu gehen und uns im Fluss treiben zu lassen. Super schöne Momente, wie man sie sich nur vorstellen kann. Bald wurden wir wieder in das Schlauchboot gezogen und „mussten“ weiter paddeln. Ein paar Stromschnellen später haben wir an einer Sandbank Halt gemacht, um eine Pause einzulegen, während der wir einige Früchte als Snack gereicht bekamen.

Der zweite Abschnitt des Flusses war nicht mehr ganz so anspruchsvoll und so genossen wir es, uns stellenweise einfach nur treiben zu lassen. An einer Stelle jedoch hat uns Elmar noch in eine Stromschnelle hineinmanövriert, so dass das Boot vorne vom Wasser nach unten gedrückt wurde und wir regelrecht von einem großen Schwall Wasser überspült wurden. Echt klasse! Plötzlich war die Tour auch schon viel zu früh zu Ende, und wir hatten die neun Kilometer Wildwasser schadlos hinter uns gebracht. Mit dem Bus ging es noch zum verdienten Mittagessen und anschließend wieder zurück nach La Fortuna.

Zur Entspannung haben wir uns am frühen Abend zu heißen Quellen fahren lassen, in deren Pools wir uns verdientermaßen erholen konnten. Die Quellen befanden sich in einem Hotelkomplex mit allen Annehmlichkeiten und einer Poolbar. Gerade als wir ankamen, hat es zu regnen angefangen. War aber nicht so schlimm, eine Abkühlung am Kopf zu haben, wenn man im warmen Wasser sitzt. Als die ersten Blitze zuckten und der Regen in einen Wolkenbruch überging hat dies Niemanden wirklich interessiert. Wir blieben einfach in den verschiedenen Becken sitzen. Erst als das Gewitter direkt über uns war und das Krachen des Donners sehr laut wurde, haben die meisten Besucher das Wasser verlassen. Wir haben uns in die Bar verzogen und einen Cocktail genossen. Nach einer halben Stunde ist das Gewitter weitergezogen, der Regen blieb und wir sind wieder in die warmen Quellen gestiegen. Das Abendbuffet war nicht so lecker, so dass wir uns in der Stadt noch in eine Bar begeben haben und letztlich ein herrlicher und ereignisreicher Tag zu Ende ging.

Heute hätten wir eigentlich am Morgen mit einem öffentlichen Bus nach San Jose abreisen sollen, aber wir haben für ein paar Dollar mehr einen privaten Kleinbus geordert. Deshalb hätten wir nun einen weiteren halben Tag hier in La Fortuna. Cathy, Kevin, Tiana und ich haben aber heute noch eine Canyoning-Tour gebucht, von der wir nicht vor drei Uhr zurück sein sollten. Netterweise hat die Gruppe zugestimmt, Vieren dies zu ermöglichen und erst um drei Uhr nach San Jose zu fahren. Später kam jedoch die Meldung, dass wir an der Tour wahrscheinlich doch nicht teilnehmen können, weil so viele Leute angemeldet sind und die Tour deshalb nicht vor vier Uhr zu Ende sein wird. Die Lösung ist nun, dass wir Vier am Ende der Tour von unserer Gruppe mit dem Kleinbus abgeholt werden und wir dann direkt nach San Jose fahren. Klasse, dass es doch noch klappt.

Wir fahren wieder in die gleiche Richtung wie gestern, müssen aber wegen der steilen Piste in zwei Geländewagen umsteigen, um an den Einstieg zur Schlucht zu gelangen. Ich freue mich schon auf die Tour, weil Canyoning beim heutigen Dauerregen wohl das Beste ist, was man machen kann. Wir sitzen also im offenen Geländewagen und werden bereits jetzt ziemlich nass. Aber es ist warm. Nach rund 20 Minuten erreichen wir den Einstieg. Wir müssen noch ein Stück gehen und sehen dann die Schlucht. Ziemlich tief unter uns rauscht das Wasser – und zwar gewaltig bei diesem Regen. Zuerst wird uns auch hier wieder alles erklärt. Gleich zu Beginn startet die Tour mit einem Abseilen von rund 40 m. Es geht direkt neben einem herrlichen Wasserfall hinunter, um den Einstig in die Schlucht überhaupt zu bewerkstelligen zu können. Dies klappt sehr gut und macht viel Spaß. Einige Meter über dem Wasser kann man einfach das Seil loslassen und sich ins Wasser fallen lassen. Als dies überstanden ist, geht es weiter zu unserem ersten Sprung. Er ist nicht sehr hoch aber trotzdem schön. Auf der anderen Seite konnte man wieder hochklettern und erneut springen. Es ist einfach klasse, wenn das Wasser warm ist und man keine Neoprensachen braucht, um sich warm zu halten.

Danach gab es einen weiteren kleinen Sprung und man schwimmt anschließend auf die andere Seite, um dort einen Wasserfall hochzuklettern. Gleich daneben seilt man sich an einem weiteren Wasserfall wieder ab. Im Anschluss daran kam die „Waschmaschine“, ein Becken, in dem das Wasser sich derart drehte, dass man nicht mehr wusste, wo oben und unten ist. Während wir uns die Schlucht weiter hinunter bewegten hatte man immer wieder schöne Ausblicke auf diesen naturbelassenen Wasserlauf, seine zahlreichen Wasserfälle und reißenden Strömungen. An den steilen Hängen auf beiden Seiten wuchert üppiges Grün und dazu gesellte sich heute noch der der heftige Regen von oben.

Als nächstes war der Tarzan-Schwung dran. Man konnte sich an einer Leine über ein natürliches Becken schwingen und sich dann fallen lassen. Ein Stück weiter war auch schon das Ende der Tour erreicht, und wir konnten zum Abschluss noch den höchsten Sprung mit rund acht Metern vollführen. Von dort musste man hochklettern, um wieder aus der Schlucht heraus zu kommen. Es war eine klasse Tour, vor allem bei diesem Wetter. Vielleicht ein wenig kurz, aber am Ende haben zwei kalte Bier auch dies entschädigt. Nachdem wir die nassen Sachen gewechselt hatten, ging es noch zum Essen. Dieses Mal war das Restaurant jedoch nicht so gut wie gestern. Wir waren nun aber zeitlich doch so früh fertig, dass wir noch nach La Fortuna zurückgefahren wurden. Am Hotel angekommen, konnten wir gleich umsteigen und sind mit unserer Gruppe nach San Jose gefahren. Am Abend in der Dunkelheit sind wir dort angekommen. Ich habe mir noch schnell einen Happen zu essen geholt und den Abend auch früh beendet.

Heute Morgen brechen wir wieder einmal sehr früh auf und verlassen Costa Rica und reisen nach Panama weiter. Dougy, Cathy und Kevin haben uns in San Jose verlassen, und wir sind nur noch zwölf, die nach Panama weiterreisen. Mit Taxis geht es zur Busstation, und wir sind erneut mit einem öffentlichen Bus unterwegs. Die Fahrt läuft gut und wir erreichen nach rund fünf Stunden die Grenze nach Panama. Die Ausreise ist problemlos, dauert nur etwas, weil die Dame, welche die Ausreisegebühr kassiert, nicht unbedingt die Schnellste ist. Als wir den Ausreisestempel haben gehen wir zu Fuß über die Brücke und reisen nach Panama ein. Zur Einreise muss jeder durch ein Flugticket nachweisen, dass er das Land wieder verlässt. Bei mir schaut sich der Beamte das Stück Papier mehrere Minuten lang an und stempelt letztlich meinen Pass. Wir bekommen mehr oder weniger alle mit ein paar Diskussionen den Stempel in den Pass gedrückt, bis auf Bec, unser Tour Guide. Sie stand rund eine halbe Stunde am Schalter und musste am Ende doch Schmiergeld bezahlen. Gar nicht schön, aber wohl nicht zu vermeiden.

Nach der Grenze ging es mit einem Kleinbus weiter zum Anleger. Dort bestiegen wir ein Boot, um auf die Insel Bocas del Toro überzusetzen. Schon als ich den ersten Blick auf das Boot warf, dachte ich mir, dass es wohl eine schöne Fahrt werden wird. Es handelte sich um ein Motorboot für zwanzig Passagiere, und am Heck waren zwei fette 250-Yamaha-Außenborder zu sehen. Nachdem wir alle Platz genommen hatten, fuhren wir los: aus der Lagune noch recht langsam, aber als wir das offene Meer erreichten, legte unser Bootsführer die Knüppel auf den Tisch, und die beiden Yamahas schoben das Boot merklich an. Das Wasser spritze an beiden Seiten mächtig und wir schossen mit über 40 Knoten unserem Ziel entgegen. Nach knapp einer halben Stunde sind wir auf Bocas angekommen und hatten 40 Liter Sprit verbrannt.

Wir beziehen wieder unser Hotel und gehen anschließend auf Erkundungstour. Diese schließen wir in einer Bar mit Happy Hour ab und kippen ein paar Cocktails. Wieder im Hotel zurück, machen wir in der Bar weiter, so dass der Abend recht feucht und lustig endet.

Heute haben wir einen langsamen Start mit einem Frühstück im Hotel. Wegen des schlechten Wetters findet die heute geplante Katamaran Tour nicht statt. So gehen wir zusammen zunächst in die Stadt und schlendern ein wenig herum.

Als uns ein Typ für kleines Geld anbietet, uns mit dem Boot an den Starfish Beach zu fahren, sagen wir spontan zu und gehen wenig später an Bord seines Boots. Die Fahrt dauert nur knapp eine halbe Stunde an den Seestern-Strand. Sogar die Sonne zeigt sich ein wenig. Der Strand ist recht nett. Es gibt überall Hütten, in denen man essen kann.

Wir sind glücklicherweise bei schlechtem Wetter und in der Nebensaison da, so dass nicht allzu viele Leute den Strand bevölkern. Zuerst nutze ich die Gelegenheit und spaziere die Küste entlang auf der Suche nach Fotomotiven. Ein paar Palmen zeigten sich recht fotogen. Wieder zurück am Seestern Strand hatten sind die Wolken zugezogen. Ich nehme ein Bier und gehe anschließend ins Wasser, um zu planschen. So vergeht die Zeit, bis es anfängt zu schütten. Das Beste in dieser Situation ist es einfach schwimmen zu gehen. So verbringe ich die Stunde im Wasser.

Danach entscheiden wir uns dazu, früher zurück zu fahren und besteigen wieder unser Boot, welches uns mit Höchstgeschwindigkeit nach Bocas del Torro zurückbringt. Frische Klamotten, eine Dusche und ich fühle mich wieder gut. Am Abend gehen wir indisch essen.

Wir brechen heute Morgen auf und verlassen Bocas. Mit dem Schnellboot geht es wieder flott zur Küste zurück. Wir sind noch vor dem Regen am Anleger und können uns mit unserem Kleinbus auf den Weg machen. Wir haben uns mal wieder dazu entschieden, für ein paar Dollar mehr den öffentlichen durch einen privaten Bus zu ersetzen. Doch leider treffen wir nach einer halben Stunde Fahrt auf eine Straßenblockade, weil irgendwelche Leute gegen irgendetwas demonstrieren. Es dauert knapp zwei Stunden bis Bec zu einer Lösung kommt. Wir geben unseren privaten Bus auf, schnappen unser Gepäck und gehen zu Fuß durch die Straßensperre, nachdem Bec die Leute mit „Nachdruck“ überredet hat. Auf der anderen Seite wartet dann ein anderer Kleinbus, der uns bis zur nächsten Straßenblockade fährt. Dort steigen wir wieder aus, packen unsere Rücksäcke auf den Rücken und latschen zu Fuß durch die Blockade. Auf der anderen Seite gibt es erst einmal ein bisschen Chaos. Bec muss erst klären, wie wir weiterkommen. Wir warten. Nach rund einer halben Stunde taucht ein großer Bus auf. Wir steigen ein. Nach einem recht langwierigen Wendemanöver sind wir unterwegs. Die Klimaanlage bläst mich direkt an, und mir ist kalt. Nach mehr als zwei Stunden erreichen wir das Busterminal in David. Es war also der öffentliche Bus, mit dem wir unterwegs waren. Hier steigen wir in einen Chicken-Bus nach Boquete um. Dieser ist ein alter amerikanischer Schulbus und man sitzt auch so unkomfortabel, wie es von außen aussieht. Nach einer recht abenteuerlichen Fahrt erreichen wir nach einer weiteren Stunde schlussendlich unser heutiges Ziel. Wir gehen schnell noch was essen und kaufen noch ein paar Getränke für die Hostel-Terrasse.

Nachdem es gestern recht sonnig und heiter war, als wir ankamen, regnet es heute Morgen mal wieder heftig. Ich habe eine Tour auf eine Kaffee-Plantage gebucht. Wir werden mit einem Kleinbus abgeholt und zur Plantage gefahren. Wir setzen uns unter einem Dach im Halbkreis. Carlos, unser Guide erzählt, während es immer noch regnet, wie sich Boquete als Stadt und als Kaffeeanbaugebiet in den letzten Jahren verändert hat und welches die Unterschiede zu anderen Kaffee produzierenden Ländern sind. Mir war nicht bekannt, dass Panama eines der wenigen Länder ist, in denen jeder Kaffeebauer seine Bohnen frei verkaufen darf und nicht gezwungen ist, diesen an die Regierung oder an eine zentrale Kooperative zu liefern und zu verkaufen. Deshalb existieren auch heute noch rund 500 Kaffeeproduzenten in Boquete mit unterschiedlich großen Anbauflächen. Leider geht die produzierte Menge von Jahr zu Jahr zurück, weil amerikanische Investoren Boquete als Rentnerparadies für sehr reiche Amerikaner entdeckt haben. Sie kaufen Kaffeeplantagen auf, roden die Bäume und bauen Ferienhäuser in geschlossenen, bewachten Kommunen. Vieles ist zwar illegal, aber mit Geld lässt sich in diesem Land leider recht viel regeln.

Es hört auf zu regnen und wir gehen in die Plantage. Es wird Arabica Kaffee angebaut, der nur zwischen 800 und 1.500 m über Meeresspiegel gedeihen kann. Die Bäume brauchen viel Feuchtigkeit, aber auch Schatten. So wachsen zwischen den Kaffeebäumen auch Bananen, Mangos, Orangen, Bohnen und noch anderes. Diese Vielfalt hilft dem Boden und somit der Qualität des Kaffees. Die sechsmonatige Erntezeit hat gerade begonnen, wir können schon rote Früchte an den Bäumen sehen, die dann einzeln zu pflücken sind. So streifen wir über die Plantage, Carlos zeigt uns die verschiedenen Sorten, deren Vielfalt fast größer ist als bei Wein. Sogar wir können dies an den unterschiedlichen Blattstrukturen erkennen. Auch die Größe der Früchte variiert je nach Sorte. Dabei erzählt Carlos auch, was man im Einzelnen machen muss, um einen neuen Baum zu ziehen. Einige aus unserer Gruppe wollen dies nun zu Hause versuchen.

Danach gehen wir in die Verarbeitung und schauen uns dort die einzelnen Prozessschritte an, wie aus der Frucht schlussendlich die grüne Kaffeebohne wird. Es ist recht aufwändig und benötigt viel Zeit. Zuerst werden die Bohnen in einem Schwemmprozess sortiert. Die schlechten Früchte schwimmen auf und werden abgeschöpft, als zweites wird das Fruchtfleisch die Fruchthaut abgequetscht. Danach muss die Bohne fermentiert werden, damit sich der Schleim verflüssigt und abgewaschen werden kann. Als nächstes werden die Bohnen getrocknet, was durchaus mehrere Tage oder gar Wochen in Anspruch nehmen kann. Im darauf folgenden Prozessschritt muss nun das Pergament- und auch das Silberhäutchen abgeschält werden. Die Sortierung ist der letzte Prozess vor dem Rösten, im Verlauf dessen noch Verunreinigungen entfernt und die Bohnen nach Größe sortiert werden. Dann sind die grünen Kaffeebohnen fertig zum Verkauf. Ruiz Café produziert ungefähr 2.500 Tonnen pro Jahr auf seinen elf Kaffeeplantagen hier in Boquete und gehört damit wohl zu den größeren Produzenten.

Im Versuchslabor erklärt uns Carlos zum Abschluss auf der Plantage das Rösten, welches keine große Sache ist, aber von den weltweit großen Kaffeeröstern als eine solche dargestellt und vermarktet wird. Im Grunde reicht eine Pfanne, um die Bohnen zu rösten. Lediglich die Farbe der Bohnen bestimmt, ob es sich um eine leichte, mittlere, eine mittel-starke oder extrastarke Röstung handelt.

Ganz interessant fand ich zu erfahren, dass leicht und mittel geröstete Bohnen am meisten Geschmack und Koffein enthalten, während stark geröstete Bohnen ihren Geschmack und auch das Koffein verlieren und deshalb bitterer schmecken. Minderwertige Bohnen werden daher stark geröstet, um die schlechtere Qualität zu verbergen. Ebenfalls überraschend war zu erfahren, dass löslicher Kaffee aus dem Abfall des ersten Schwemmprozesses hergestellt wird. Dazu werden die schlechten Bohnen weder vom Fruchtfleisch noch von anhängenden Stängeln befreit, sondern einfach nur geröstet und dann pulverisiert. Carlos erklärt uns zudem, dass ein guter Kaffee ohne Milch und Zucker getrunken werden sollte, damit die Aromen richtig zur Geltung kommen können. Nur bitterer und qualitativ schlechterer Kaffee benötigt Milch und Zucker. Deshalb meinte er noch zum Schluss, dass Starbucks und Co. Kaffee an Leute verkaufen, die im Grunde gar keinen Kaffee mögen. Ich fand das recht treffend.

Zum Ende der Tour werden wir noch ins Café gefahren und dürfen dort unterschiedliche Röstungen und Sorten probieren. Ich wurde durch diese Tour zwar nicht zum Experten, aber es war hoch interessant, und ein bisschen schlauer bin ich doch geworden.

Den Nachmittag vertrödele ich ein bisschen im Dorf und lasse mir den Bart rasieren. Am Abend gehe ich eine Pizza essen, kehre anschließend noch in eine Hausbrauerei ein und gönne mir ein lokales Weizenbier.

Die Dorfdisko hat heute Nacht so aufgedreht, dass ich mir überlegt hatte, einfach aufzustehen und rüber zu gehen. Egal. Heute geht es zum Fluchtpunkt Panama-Stadt. Wir sind die erste Gruppe, die nicht zwölf Stunden mit dem Bus fahren muss, sondern wir nehmen einen Flug von David aus. Nichtsdestotrotz brechen wir früh auf und fahren mit einem Kleinbus runter zum Flughafen. Ich bin etwas überrascht über den modernen Terminal.

Wir fliegen mit einem Jet und sind nach etwas mehr als einer halben Stunde in Panama-Stadt. Das Wetter ist sonnig und warm. Mit drei Taxis fahren wir in unser Hotel. Da wir dort noch nicht einchecken können, sind wir mit den Taxis gleich zu einer Tour durch die Stadt aufgebrochen.

Zuerst ging es auf den Cerro Ancon, um einen Blick auf die Stadt und den Kanal zu werfen. Die drei verschiedenen Ausblicke sind sehr schön und sehenswert. Danach fuhren wir weiter in die Altstadt. Diese ist auch sehenswert wegen der zahlreichen Kolonialhäuser. Zudem sind viele Häuser sehr gut renoviert. Ich bin aber trotzdem überrascht wie viele Ruinen und renovierungsbedürftige Häuser es gibt. Dies hätte ich so nicht erwartet hier in Panama-Stadt. Ich schlendere durch die Gassen, fotografiere und gehe noch in einer hübschen Bar ein Bier trinken. Wohl gerade zur rechten Zeit, denn als der Kellner mir mein Bier hinstellt, fängt es draußen kurz zu schütten an, ist aber nach einer viertel Stunde auch schon vorbei. Ich schaue mich anschließend noch etwas um und nehme dann ein Taxi zurück ins Hotel.

Dort kann ich ins Zimmer einchecken. Zu meiner Freude erhalte ich die Bestätigung meiner morgigen Panama-Kanal-Tour, die ich nun doch gebucht habe, obwohl ich vor ein paar Tagen mir wenig darunter vorstellen konnte.

Ansonsten mache ich mich frisch und packe komplett um, um rechtzeitig zum Abschiedsessen fertig zu sein. Da es heute unser letzter gemeinsamer Abend ist und morgen wieder jeder seiner Wege geht, wollen wir nochmals gemeinsam in einem guten Restaurant essen gehen.

Deshalb fahren wir zum Balbora Jacht Club am Amador Causeway raus. Wir sind entsprechend früh dran um auch den Sonnenuntergang mitzunehmen. Das Restaurant liegt direkt an der Kanalzufahrt und wir können beobachten, welche Schiffe vorbeikommen. Auch haben wir einen schönen Blick auf die Puente de las Américas, die große Stahlbogenbrücke über den Kanal. Der Fisch schmeckt lecker, und es ist ein schöner Abend, der in der Bar des Hotels ausklingt.

Heute muss ich wieder früh raus, um mit dem Taxi zum Ausgangspunkt der Kanal-Tour am La Playita am Amador Causeway zu fahren. Obwohl ich den Gutschein der Tour nicht runterladen und ausdrucken konnte, war es kein Problem. Ich habe bezahlt und bekam mein Ticket. Da ich doch sehr früh da bin, spaziere ich noch ein wenig herum und fotografiere während des Sonnenaufgangs. Als ich wieder zurück bin, wimmelt es nur so von Leuten und ich bin froh, so früh dagewesen zu sein. Deshalb kann ich gleich das Schiff besteigen, als das Tor geöffnet wird. Ich suche mir vorne einen Platz mit guter Sicht aus. Bis es losgeht vergeht noch einige Zeit, die zum Teil mit dem angebotenen Frühstück überbrückt wird. Als die Masse von Leuten an Bord ist und die Kanalbehörden eine Passage freigegeben haben, legen wir ab und fahren in Richtung Kanalzufahrt.

Es sind sehr viele Schiffe zu sehen, die weit draußen auf Reede liegen und auf die Durchfahrt warten. Wie uns mitgeteilt wird, liegt die übliche Wartezeit zwischen 33 und 44 Stunden. Wir werden wieder langsamer, denn der Lotse kommt an Bord, ohne den es im Kanal für Niemanden eine Durchfahrt gibt. Als dieser an Bord ist und das Kommando übernommen hat, geht es weiter.

Vor uns liegt die Kanaleinfahrt mit der prächtigen Puente de las Américas. Rechts ist die überraschend beeindruckende Skyline von Panama-Stadt zu sehen. Es herrscht reger Schiffsverkehr, und es wird nicht langweilig bis wir nach rund einer Stunde unter der Brücke hindurch gleiten. Direkt vor uns ist nun die gigantische Baustelle der neuen Schleusen zu sehen. Rechter Hand liegt der Hafen von Panama-Stadt, in dem die Container der für den Kanal zu großen Schiffe entladen und später per Eisenbahn auf die Atlantik Seite transportiert werden. Dazwischen liegen die Mina-Flores-Schleusen.

Da unser Touri-Tourschiff viel zu klein ist, um separat geschleust zu werden, warten wir im Hafenbecken auf ein größeres Frachtschiff, welches uns auch gleich nachgefolgt ist. Es ist die Jasmine C aus Cowes in England: ein voll beladener Massengutfrachter. Diesem Schiff werden wir nun folgen und zusammen geschleust werden. Das Gute daran ist, dass ich somit das Einfahren in die Schleusen und das Fixieren der Schiffe mit den berühmten Treidelloks hautnah erleben kann. Unser Schiff ist währenddessen mit in die Kammer eingefahren. Die Schleusen sind schon gewaltig groß und müssen vor hundert Jahren, als sie gebaut wurden, noch viel gewaltiger gewirkt haben.

Die Schiffe werden in nur acht Minuten um rund neun Meter angehoben. Dazu ist es notwendig, die Schleusenkammer mit rund 100.000 m³ Wasser zu füllen. Das heißt, es fließen ca. 200 m²/s Wasser in die Kammer. Oder als Vergleich: In ca. 10 Sekunden wäre ein Olympia Schwimmbecken gefüllt. Dafür gibt es entsprechende Zulaufkanäle mit mehreren Metern Durchmesser, die das Wasser von unten in die Kammer leiten. Es wird also nicht, wie bei kleineren Schleusen üblich, das Schleusentor einen Spalt geöffnet, um die Kammer zu füllen.

Als die Zuläufe geöffnet werden, hat man den Eindruck als ob das Wasser um einen herum anfängt zu kochen. Sehr beeindruckend. Als der Ausgleich erreicht ist, öffnen sich die Schleusentore und man kann ausfahren. Wir benötigen bei der Größe der Kammer keine Hilfe. Es ist aber nun gut zu beobachten, wie die vier Treidelloks arbeiten und die Jasmine C immer in der Mitte halten, während diese aus eigener Kraft ausfährt.

So haben wir die erste Stufe der Minas-Flores-Schleusen überwunden und fahren direkt in die zweite Kammer ein. Hier passiert das Gleiche, wie gerade eben, noch einmal. Als wir die Schleusen hinter uns haben, fahren wir über den Minas-Flores-See, bevor es in die Pedro-Miguel-Schleusen geht. Hier gibt es nur eine Stufe und somit nur eine Kammer. Wir können jedoch gut zuschauen, wie in der benachbarten Kammer gerade die „Odigitria“ nach oben geschleust wird. Bei dem doch deutlich größeren Pott geht das Ein- und Ausfahren aus der Kammer deutlich langsamer vonstatten, weil er gerade mal ein paar Zentimeter Spielraum auf beiden Seiten zu den Kammerwänden hat.

Nachdem wir auch die Pedro-Miguel-Schleusen überwunden haben, befinden wir uns auf dem Höhenniveau des Gatun Sees. Wir müssen uns nicht mehr an die Jasmine C anpassen und überholen. Zuerst unterqueren wir die Schrägseilbrücke Puente Centenario, die die „Panamericana“ über den Kanal führt, um dann den sogenannten Gaillard-Durchstich zu durchfahren. Hier mussten die Kanalbauer eine Bergkette mit rund hundert Meter Höhe durchbrechen. Die Höhe und die Breite und somit die Größe des Durchstichs ist auch heute noch sehr eindrucksvoll. Wenn man dies vor Augen hat, kann man sich die gewaltigen Schwierigkeiten beim Bau vor mehr als hundert Jahren gut vorstellen.

Der Kanal schlängelt sich anschließend so dahin, wobei uns alle paar Minuten ein großer Pott entgegen kommt. Zuerst ein Öltanker, dann ein Stückgutfrachter, gleich darauf ein Spezial Tanker, ein großer Flüssiggastanker ist als nächstes zu sehen, und zu guter Letzt taucht sozusagen noch ein Panamax Containerfrachter auf. Man merkt also recht schnell, dass sich die Weltschifffahrt hier an diesem Nadelöhr trifft. Unsere Halbtagestour endet in Gaborn, so dass wir nicht mehr auf den Gatun See hinausfahren. Dafür können wir beim Verlassen des Schiffs noch die Baggerarbeiten zum Ausbau des Kanals beobachten, und es liegt in diesem Hafen auch ein ehemaliger Schwimmkran aus den dreißiger Jahren, der heute dafür eingesetzt wird, die bis zu 700 Tonnen schweren Schleusentore für Wartungsarbeiten zu heben.

Die bereitgestellten Busse bringen uns wieder in die Stadt zurück, und meine halbtägige Kanalfahrt geht schon zu Ende.

Im Hotel darf ich netterweise in Becs Zimmer eine Dusche nehmen. Ich ziehe mir frische Sachen an, bestelle ein Taxi, schnappe meinen Rucksack und mache mich auf den Weg zum Flughafen. Keine drei Stunden später sitze ich auch schon im Flieger nach Europa zurück. Es war also heute nochmals ein Highlight zu Abschluss meiner Mittelamerika-Reise. Ich bin froh, die Kanaltour gemacht zu haben. Die war echt klasse!

Nach einem ruhigen und angenehmen Flug lande ich im sonnigen Madrid und kann mich auf Winterwetter in Deutschland einrichten. Nach weiteren zwei Stunden Flug bin ich wieder zu Hause.